Tijdens een vorstnacht moet de luchttemperatuur op een perceel nauwlettend opgevolgd worden om op het juiste moment de vorstbescherming op te starten. De meest eenvoudige en klassieke manier bestaat erin de kwikthermometer in de gaten te houden, maar deze zijn tegenwoordig meestal vervangen door digitale thermometers. Wanneer de teler de luchttemperatuur in de gaten houdt, ziet deze hoe de situatie evolueert met het oog op de kritische temperaturen die de ontwikkelende bloemen op dat moment nog kunnen verdragen (zie Relatie temperatuur – vorstschade). De gebruikte vorstbeschermingsmaatregel kan zo op het juiste moment opgestart en uitgeschakeld worden.
Naast luchttemperatuur kan ook de natteboltemperatuur gemeten worden. De natteboltemperatuur is de laagste temperatuur die een nat voorwerp kan aannemen bij de huidige luchttemperatuur en relatieve luchtvochtigheid (RV). Dit fenomeen doet zich voor door de verdamping van het aanklevende water. Bij 100% RV - wanneer er geen water kan verdampen - is de natteboltemperatuur gelijk aan de luchttemperatuur. Bij een lagere RV ligt de natteboltemperatuur onder de luchttemperatuur. De natteboltemperatuur is belangrijk voor het correct gebruik van vorstbeschermingssystemen waarvan de werking gebaseerd is op fase-overgang. Dit is het geval bij beregening, maar ook bij warmeluchtkanonnen. Deze systemen worden best opgestart bij een zekere natteboltemperatuur (en dus niet aan de hand van de gewone luchttemperatuur). Vooral bij een lage RV zullen deze systemen dus vroeger dan normaal ingeschakeld worden. Het belang van de natteboltemperatuur is het duidelijkst te zien bij beregening: bij opstart treedt er initieel een ‘temperatuurval’ op vanwege dit nattebol-principe. De luchttemperatuur en weefseltemperatuur dalen (kortstondig) tot de heersende natteboltemperatuur. Dit fenomeen wordt verder toegelicht bij de bespreking van de beregeningsmechanismen.
Metingen tonen ten slotte aan dat de natteboltemperatuur doorgaans de beste inschatting is van de temperatuur binnenin het bloemweefsel tijdens een vorstnacht (tijdens relatief bewolkte nachten, zonder extreme stralingsverliezen) (Figuur 8).
De natteboltemperatuur kan op klassieke manier gemeten worden met een thermometer in een ‘kousje’ met water (rechtstreekse meting, waarbij de thermometer werkelijk de natteboltemperatuur voelt). Deze temperatuur kan echter ook berekend worden vanuit de luchttemperatuur (drogeboltemperatuur) en de gemeten relatieve luchtvochtigheid (psychrometrische berekening). Een gecombineerde T/RV-sensor die verbonden is met een sensor-registratiesysteem kan deze berekening uitvoeren en weergeven.
